Chaque grimpeur pose des questions sur la nuit du sommet, et la plupart des descriptions sont soit trop héroïques, soit trop vagues. Voici à peu près comment ça se passe depuis Barafu.
Vers 18 h : un dîner tôt dont vous n’avez pas envie
Vous arrivez au camp d’altitude dans l’après-midi, mangez tôt, et essayez de dormir à une altitude où le sommeil ne vient pas facilement. La plupart des gens restent éveillés. C’est normal, et ce n’est pas la catastrophe que cela semble être.
Vers 23 h : du thé et l’habillage
Un guide vous réveille. Il y a du thé et des biscuits. S’habiller prend bien plus de temps que prévu, parce que vous enfilez toutes les couches que vous possédez dans une petite tente, dans le froid.
Minuit : en marche
Vous partez dans le noir, dans une file de lampes frontales. Le rythme est plus lent que ce qui paraît raisonnable. C’est voulu. Vous êtes sur des éboulis, en lacets vers le haut, et il n’y a rien à regarder à part les chaussures devant vous et, si vous levez les yeux, un nombre extraordinaire d’étoiles.
De 2 h à 5 h : le long milieu
C’est la partie dont les gens se souviennent. Il fait froid, c’est répétitif, et votre monde se réduit aux quelques pas suivants. Votre eau peut geler si la gourde n’est pas isotherme ou rangée à l’envers. Les guides viendront souvent voir comment vous allez et pourront se mettre à chanter. Laissez-les faire.
Vers l’aube : Stella Point
Vous atteignez le bord du cratère alors que le ciel devient orange derrière le Mawenzi. Pour beaucoup, c’est ici le moment d’émotion, plus que le sommet lui-même. Il y a généralement du thé. Le plus dur de la montée est fait.
Ensuite : Uhuru Peak
Encore 45 minutes à une heure de marche facile le long du bord du cratère jusqu’au point culminant de l’Afrique, à 5 895 mètres, en passant devant les glaciers. Vous aurez moins de temps là-haut que vous ne l’imaginez, parce que rester immobile à cette altitude n’est pas une bonne idée.
Puis la partie dont personne ne parle
Il faut encore redescendre, tout le chemin jusqu’au camp d’altitude et au-delà, jusqu’à un camp plus bas pour la nuit. C’est long et vos jambes n’en peuvent plus. C’est là que les bâtons de marche méritent leur place dans votre sac.
Ce qui aide
Manger quelque chose à chaque arrêt même sans envie. Garder les piles de rechange au chaud dans votre veste. Ne pas penser au sommet. Penser aux cent prochains pas.
