Des gens gravissent le Kilimandjaro sans qu’on leur ait jamais dit ce que c’est. C’est dommage, parce que la montagne est plus étrange et plus ancienne que ne le laisse penser la photo au sommet, et en savoir un peu sur elle rend la montée meilleure.
Quelle est la hauteur du Kilimandjaro ?
Uhuru Peak culmine à 5 895 mètres, soit 19 341 pieds. C’est le point le plus haut d’Afrique et l’un des sept sommets, les plus hauts pics de chaque continent. C’est aussi la plus haute montagne isolée du monde, et c’est le fait sur lequel il vaut la peine de s’arrêter.
Que veut dire « isolée » ?
La plupart des grandes montagnes font partie d’une chaîne, elles s’élèvent donc d’un sol déjà haut. Pas le Kilimandjaro. Il se dresse seul au-dessus des plaines, si bien que vous le voyez en entier, du pied au sommet, et que l’ascension vous fait parcourir toute sa hauteur plutôt que sa dernière partie. C’est pour cela que la montagne paraît impossible depuis la route et qu’elle domine chaque vue à cent kilomètres à la ronde.
Est-ce un volcan ?
Oui, et en réalité il y en a trois. Le Kibo est le cône central, celui dont vous atteignez le sommet. Le Mawenzi est le pic déchiqueté à côté, et le Shira est ce qui reste du cône le plus ancien, effondré, aujourd’hui un large plateau sur le versant ouest que traversent les voies Lemosho et Shira. Le Mawenzi et le Shira sont éteints. Le Kibo est endormi plutôt qu’éteint, et du gaz s’échappe encore dans le cratère, ce que les grimpeurs des voies qui passent par le camp du cratère sentent parfois.
Que font les glaciers ?
Ils reculent, et cela se voit. La glace du sommet n’est plus qu’une fraction de ce que montrent les photos d’il y a un siècle, et le changement se mesure d’une décennie à l’autre plutôt que d’un siècle à l’autre. Nous prenons soin de ne répéter aucune des dates de disparition qui circulent, parce que les études ne s’accordent pas et que le chiffre est cité avec bien plus d’assurance que la science ne le permet. Ce qui n’est pas contesté, c’est la direction.
Pourquoi le climat change-t-il autant en montant ?
Parce que vous traversez à peu près cinq zones en moins d’une semaine, ce qui est ce qui existe de plus proche d’une marche de l’équateur à l’Arctique.
- Les terres agricoles. Les pentes inférieures sont cultivées, café et bananes, et pleines de monde. La plupart des voies les traversent en voiture.
- La forêt tropicale. Humide, verte et bruyante d’oiseaux et de singes colobes. Attendez-vous à de la pluie ici, même en mois sec.
- La lande et les bruyères. La forêt s’éclaircit en terrain ouvert, avec des lobélies et des séneçons géants, des plantes qui ne poussent nulle part ailleurs et ont l’air préhistoriques.
- Le désert alpin. De la roche, de la poussière et des ciels immenses. Chaud au soleil, froid à l’ombre, et presque rien n’y pousse.
- Le sommet arctique. De la glace, un air raréfié et à peu près la moitié de l’oxygène que vous aviez au départ.
Cette progression est la vraie raison de monter à pied plutôt que de prendre la voie la plus courte. Chaque zone prend environ une journée, et la montagne vous offre les cinq.
Est-il dans un parc national ?
Oui. Le parc national du Kilimandjaro couvre la montagne au-dessus des terres agricoles, il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, et il est géré par l’autorité du parc, la KINAPA. Toute ascension est obligatoirement guidée, tout guide doit être agréé, et les droits que vous payez représentent une grande part du coût d’une ascension. Nos guides sont agréés par la KINAPA et certifiés Wilderness First Response.
Est-ce que tout cela vous aide à le gravir ?
Plus que vous ne le pensez. Les gens qui comprennent que la difficulté vient de l’altitude et non de la pente marchent plus lentement, boivent plus et atteignent plus souvent le sommet. Les gens qui savent qu’ils traversent cinq zones climatiques font leur sac pour les cinq. Et les gens qui savent que le Kibo est un volcan endormi ont tendance à regarder le cratère autour d’eux plutôt que seulement le bout de leurs chaussures.
Si vous voulez savoir quelle voie vous montre le plus de la montagne, demandez-nous. C’est une question vraiment différente de celle de la voie la plus facile, et nous répondrons aux deux.
