Hay gente que sube al Kilimanjaro sin que nadie le haya contado nunca qué es. Nos parece una pena, porque la montaña es más extraña y más antigua de lo que sugiere la fotografía de la cumbre, y saber un poco sobre ella hace que la subida sea mejor.
¿Qué altura tiene el Kilimanjaro?
Uhuru Peak está a 5.895 metros, que son 19.341 pies. Eso lo convierte en el punto más alto de África y en una de las Siete Cumbres, el pico más alto de cada continente. También es la montaña aislada más alta del mundo, y ese es el dato en el que merece la pena detenerse.
¿Qué significa que sea una montaña aislada?
La mayoría de las grandes montañas forman parte de una cordillera, así que se alzan desde un terreno que ya está alto. El Kilimanjaro no. Se levanta solo desde las llanuras, así que lo ves entero de abajo arriba, y la ascensión te lleva por toda su altura y no solo por el último tramo. Por eso la montaña parece imposible desde la carretera y por eso domina todas las vistas en cien kilómetros a la redonda.
¿Es un volcán?
Sí, y en realidad son tres. Kibo es el cono central y el que se corona. Mawenzi es el pico dentado que tiene al lado, y Shira son los restos derrumbados del cono más antiguo, hoy una amplia meseta en el lado occidental que cruzan las rutas Lemosho y Shira. Mawenzi y Shira están extintos. Kibo está dormido, no extinto, y todavía escapa gas en el cráter, algo que a veces huelen los montañeros en las rutas que acampan en el cráter.
¿Qué están haciendo los glaciares?
Retroceder, y de forma visible. El hielo de la cumbre es una fracción de lo que muestran las fotografías de hace un siglo, y el cambio se mide entre décadas, no entre siglos. Tenemos cuidado de no repetir ninguna de las fechas de desaparición que circulan, porque los estudios no coinciden y la cifra se cita con mucha más seguridad de la que respalda la ciencia. Lo que no está en discusión es la dirección.
¿Por qué cambia tanto el clima durante la subida?
Porque atraviesas más o menos cinco zonas en menos de una semana, que es lo más parecido que existe a caminar desde el ecuador hasta el Ártico.
- Tierras de cultivo. Las laderas bajas están cultivadas, café y plátanos, y llenas de gente. La mayoría de las rutas las atraviesan en coche.
- Selva tropical. Húmeda, verde y ruidosa de pájaros y monos colobos. Cuenta con lluvia aquí incluso en un mes seco.
- Brezal y páramo. El bosque se va abriendo hasta convertirse en terreno despejado con lobelias y senecios gigantes, plantas que no crecen en ningún otro lugar y que parecen prehistóricas.
- Desierto alpino. Roca, polvo y cielos enormes. Calor al sol, frío a la sombra, y casi nada crece.
- Cumbre ártica. Hielo, aire enrarecido y más o menos la mitad del oxígeno con el que empezaste.
Esa progresión es la verdadera razón para subir andando en lugar de tomar la ruta más corta. Cada zona lleva alrededor de un día, y la montaña te regala las cinco.
¿Está dentro de un parque nacional?
Sí. El Parque Nacional del Kilimanjaro cubre la montaña por encima de las tierras de cultivo, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y lo gestiona la autoridad del parque, KINAPA. Por ley, toda ascensión se hace con guía, todo guía debe tener licencia, y las tasas que pagas son una parte importante de lo que cuesta una ascensión. Nuestros guías tienen licencia de KINAPA y están certificados en Wilderness First Response.
¿Sirve algo de esto para subirlo?
Más de lo que esperarías. Quien entiende que la dificultad es la altitud y no la pendiente camina más despacio, bebe más y llega a la cumbre más a menudo. Quien sabe que va a cruzar cinco zonas climáticas se equipa para todas ellas. Y quien sabe que Kibo es un volcán dormido tiende a mirar alrededor, al cráter, y no solo a sus botas.
Si quieres saber qué ruta te enseña más montaña, pregúntanos. Es una pregunta genuinamente distinta de cuál es la ruta más fácil, y te responderemos a las dos.
