लोग किलिमंजारो पर चढ़ जाते हैं और उन्हें कभी बताया ही नहीं जाता कि यह है क्या. यह अफ़सोस की बात लगती है, क्योंकि यह पहाड़ शिखर की तस्वीर से कहीं अधिक अनोखा और पुराना है, और इसके बारे में थोड़ा-सा जानना ऊपर की चढ़ाई को बेहतर बना देता है.
किलिमंजारो कितना ऊँचा है?
Uhuru Peak 5,895 मीटर पर खड़ा है, यानी 19,341 फ़ीट. यह इसे अफ़्रीका का सबसे ऊँचा बिंदु और सेवन समिट्स में से एक बनाता है, यानी हर महाद्वीप की सबसे ऊँची चोटी. यह दुनिया का सबसे ऊँचा फ़्री-स्टैंडिंग पहाड़ भी है, और यही वह तथ्य है जिस पर रुककर सोचना चाहिए.
फ़्री-स्टैंडिंग का क्या मतलब है?
ज़्यादातर महान पहाड़ किसी पर्वतमाला का हिस्सा हैं, इसलिए वे ऐसी ज़मीन से उठते हैं जो पहले से ही ऊँची है. किलिमंजारो के साथ ऐसा नहीं है. यह मैदानों से अकेला उठता है, इसलिए आप पूरा पहाड़ नीचे से ऊपर तक देखते हैं, और चढ़ाई आपको सिर्फ़ आख़िरी हिस्से से नहीं, पूरी ऊँचाई से होकर ले जाती है. इसीलिए सड़क से यह पहाड़ असंभव दिखता है और इसीलिए यह सौ किलोमीटर तक हर दृश्य पर छाया रहता है.
क्या यह ज्वालामुखी है?
हाँ, और असल में एक नहीं, तीन ज्वालामुखी हैं. Kibo केंद्रीय शंकु है और वही है जिसके शिखर पर आप पहुँचते हैं. Mawenzi उसके बगल की दाँतेदार चोटी है, और शिरा सबसे पुराने शंकु के ढहे हुए अवशेष हैं, जो अब पश्चिमी ओर एक चौड़ा पठार है जिसे लेमोशो रूट और शिरा रूट पार करते हैं. Mawenzi और शिरा विलुप्त हैं. Kibo विलुप्त नहीं बल्कि सुप्त है, और क्रेटर में अब भी गैस निकलती रहती है, जिसे क्रेटर कैंप वाले रूटों के पर्वतारोही कभी-कभी सूँघ लेते हैं.
ग्लेशियर क्या कर रहे हैं?
पीछे हट रहे हैं, और यह साफ़ दिखाई देता है. शिखर की बर्फ़ एक सदी पहले की तस्वीरों में दिखने वाली बर्फ़ का एक अंश मात्र है, और यह बदलाव सदियों में नहीं, दशकों के बीच मापा जा सकता है. हम प्रचलित किसी भी विलुप्ति-तिथि को दोहराने से सावधानी से बचते हैं, क्योंकि अध्ययन एकमत नहीं हैं और वह आँकड़ा विज्ञान के समर्थन से कहीं अधिक आत्मविश्वास के साथ उद्धृत किया जाता है. जो विवाद में नहीं है, वह है दिशा.
ऊपर चढ़ते हुए जलवायु इतनी क्यों बदलती है?
क्योंकि आप एक हफ़्ते से कम में लगभग पाँच क्षेत्रों से होकर चढ़ते हैं, जो भूमध्य रेखा से आर्कटिक तक पैदल चलने जैसा सबसे क़रीबी अनुभव है.
- खेती की ज़मीन. निचली ढलानों पर खेती होती है, कॉफ़ी और केले, और वे लोगों से भरी हैं. ज़्यादातर रूट इस हिस्से से गाड़ी में गुज़रते हैं.
- वर्षावन. गीला, हरा और पक्षियों तथा कोलोबस बंदरों की आवाज़ों से गूँजता हुआ. सूखे महीने में भी यहाँ बारिश की उम्मीद रखें.
- हीथ और मूरलैंड. जंगल छँटकर खुली ज़मीन में बदल जाता है जहाँ विशाल लोबेलिया और ग्राउंडसेल हैं, ऐसे पौधे जो और कहीं नहीं उगते और प्रागैतिहासिक दिखते हैं.
- अल्पाइन रेगिस्तान. चट्टान, धूल और विशाल आसमान. धूप में गर्म, छाया में ठंडा, और बहुत कम चीज़ें उगती हैं.
- आर्कटिक शिखर. बर्फ़, पतली हवा और जितनी ऑक्सीजन से आपने शुरुआत की थी, उसकी लगभग आधी.
यही क्रम असली कारण है कि सबसे छोटा रूट लेने के बजाय पैदल ऊपर चढ़ा जाए. हर क्षेत्र में लगभग एक दिन लगता है, और पहाड़ आपको पाँचों देता है.
क्या यह किसी राष्ट्रीय उद्यान के अंदर है?
हाँ, है. किलिमंजारो राष्ट्रीय उद्यान खेती की ज़मीन के ऊपर के पहाड़ को कवर करता है, यह एक UNESCO विश्व धरोहर स्थल है, और इसे उद्यान प्राधिकरण KINAPA चलाता है. क़ानूनन हर चढ़ाई गाइड के साथ होती है, हर गाइड के पास लाइसेंस होना ज़रूरी है, और जो शुल्क आप देते हैं वह चढ़ाई की लागत का बड़ा हिस्सा है. हमारे गाइड KINAPA-लाइसेंसप्राप्त हैं और Wilderness First Response में प्रमाणित हैं.
क्या इनमें से कुछ भी आपको चढ़ने में मदद करता है?
आपकी उम्मीद से ज़्यादा. जो लोग समझते हैं कि कठिनाई ढलान की नहीं बल्कि ऊँचाई की है, वे धीरे चलते हैं, ज़्यादा पानी पीते हैं और अधिक बार शिखर तक पहुँचते हैं. जो लोग जानते हैं कि वे पाँच जलवायु क्षेत्र पार कर रहे हैं, वे सभी के लिए सामान पैक करते हैं. और जो लोग जानते हैं कि Kibo एक सुप्त ज्वालामुखी है, वे सिर्फ़ अपने जूतों की ओर नहीं बल्कि क्रेटर के चारों ओर देखते हैं.
अगर आप जानना चाहते हैं कि कौन-सा रूट आपको पहाड़ का सबसे ज़्यादा हिस्सा दिखाता है, तो हमसे पूछें. यह इस सवाल से वाक़ई अलग सवाल है कि कौन-सा रूट सबसे आसान है, और हम दोनों का जवाब देंगे.
