Del Kilimanjaro se dicen dos cosas que se contradicen. «Cualquiera puede hacerlo, es solo una caminata». Y «casi acaba conmigo». Las dos son ciertas, lo cual confunde hasta que entiendes en qué consiste realmente la dificultad.
Qué tiene de fácil
No hay escalada. Ni cuerdas, ni piolets, ni exposición, ni trepadas que preocupen a quien no sufra de vértigo. Los senderos están bien hechos. Cargas una mochila de día, no una carga completa. Duermes en una tienda que ha montado otra persona y comes comida que ha cocinado otra persona.
Qué tiene de duro
La altitud. En la cumbre hay más o menos la mitad del oxígeno que a nivel del mar. Todo es más lento y todo cuesta más esfuerzo.
La repetición. Seis o siete días caminando, todos los días, opinen lo que opinen tus piernas.
La noche de cumbre. Empiezas hacia la medianoche, con frío y a oscuras, y caminas cuesta arriba durante seis o siete horas para llegar al borde del cráter cerca del amanecer. Y luego todavía tienes que bajar. Es el día más largo que la mayoría de los montañeros ha vivido nunca.
Dormir mal. La altitud altera el sueño. Llegas a la noche de cumbre sin haber descansado bien durante varios días.
La comparación honesta
Es más duro que un maratón en duración y más fácil en intensidad. Nada de lo que haces en un solo día pondría en apuros a un senderista razonablemente en forma a nivel del mar. La dificultad está por completo en encadenar esos días uno tras otro en altura.
A quién le resulta más duro
No a quien imaginas. La gente muy en forma que camina demasiado rápido al principio suele sufrir después. La gente que se empeña en una ruta corta sufre casi en cualquier caso. La gente que no bebe suficiente sufre siempre.
A quién le va bien
A la gente que camina despacio a propósito, come cuando se lo dicen, bebe más de lo que parece razonable y eligió una ruta con días suficientes. Eso es, de verdad, casi todo.
