Le Kilimandjaro est une marche. Ce qui la rend difficile, c’est qu’elle se termine à 5 895 mètres, où il y a environ moitié moins d’oxygène qu’au niveau de la mer. Presque tout le monde ressent quelque chose. Tout l’art est de savoir faire la différence entre ce qui est normal et ce qui ne l’est pas.
Ce qui est normal
Des maux de tête, surtout l’après-midi et la nuit. Un mauvais sommeil. Un essoufflement sur terrain facile. Une perte d’appétit. Des rêves étranges et très vifs. Le besoin de s’arrêter plus souvent que vos jambes ne le suggèrent. Tout cela est ordinaire au-dessus d’environ 3 000 mètres et s’améliore généralement à mesure que vous vous acclimatez.
Ce qui ne l’est pas
Un mal de tête que les antidouleurs ne soulagent pas. Des vomissements qui ne s’arrêtent pas. Perdre l’équilibre ou être incapable de marcher en ligne droite. La confusion, ou des propos incohérents. Un essoufflement au repos, ou une toux grasse. Ce ne sont pas des symptômes du genre « on serre les dents ». Ils signifient redescendre, et redescendre maintenant.
Pourquoi la descente fonctionne
Aucun médicament, aucune bouteille d’oxygène et aucune dose de volonté ne soigne le mal aigu des montagnes comme le fait la perte d’altitude. Quelques centaines de mètres de descente suffisent souvent à remettre quelqu’un sur pied en quelques heures. C’est pourquoi la réponse est toujours la même et pourquoi elle ne se discute pas sur le moment.
Comment une ascension réduit le risque
- Plus de jours. Chaque nuit supplémentaire sous le sommet est du temps que votre corps passe à s’adapter.
- Monter haut, dormir bas. Le détour par la Lava Tower et la redescente existent pour cette raison.
- Marcher lentement. Plus lentement que vous ne le voudriez, toute la semaine.
- Eau et nourriture. La déshydratation imite et aggrave les symptômes.
- Contrôles quotidiens. Saturation en oxygène et pouls, matin et soir, pour qu’une tendance soit visible avant de devenir un problème.
Les médicaments
Certains grimpeurs prennent de l’acétazolamide. C’est une véritable aide à l’acclimatation, et c’est aussi un médicament sur ordonnance qui a des effets secondaires. C’est une conversation à avoir avec votre propre médecin bien avant de prendre l’avion, pas une décision à prendre à la porte du parc.
Notre position
Nos guides sont certifiés Wilderness First Response et agréés par le parc. Ils vous examinent chaque jour. S’ils disent « on descend », on descend. Nous préférons vous faire revenir pour une nouvelle tentative plutôt que de vous évacuer de la montagne.
