माउंट मेरु हमारे कार्यालय से एक घंटे की दूरी पर है और अधिकांश आगंतुक उसे कभी देखते ही नहीं, क्योंकि वह किसी ऊँची चीज़ के बगल में खड़ा है. यह अफ़सोस की बात है, क्योंकि यह अपनी प्रतिष्ठा से बेहतर पहाड़ है और किलिमंजारो के लिए सबसे अच्छी तैयारी है.
किलिमंजारो से पहले माउंट मेरु क्यों चढ़ें?
क्योंकि यह आपको इतनी ऊँचाई तक ले जाता है कि फ़र्क़ पड़े, और इस पर लगाए गए दिन किलिमंजारो पर वसूल हो जाते हैं. किलिमंजारो शुरू करने से पहले ऊँचाई पर कुछ रातें बिताना किसी शॉर्टकट के सबसे क़रीब है, और होटल में आराम के दिन के विपरीत यह वास्तव में कुछ करता है. आप यह भी सीखते हैं कि हवा पतली होने पर आपका अपना शरीर कैसा व्यवहार करता है, जो लंबी चढ़ाई के लिए प्रतिबद्ध होने से पहले जानने योग्य उपयोगी जानकारी है.
चढ़ाई वास्तव में कैसी है?
तीन या चार दिन, और जैसे-जैसे आप आगे बढ़ते हैं इसका चरित्र पूरी तरह बदल जाता है. पहला दिन अरुशा राष्ट्रीय उद्यान से होकर पैदल चलता है, एक सशस्त्र पार्क रेंजर के साथ, जो सजावट नहीं बल्कि एक आवश्यकता है. रास्ते में आप संभवतः जिराफ़, भैंसे और वॉर्टहॉग के पास से गुज़रेंगे. यह एकमात्र ट्रेक है जो हम चलाते हैं जिसमें वन्यजीव पैदल यात्रा का हिस्सा हैं.
ऊपर जाकर यह असली पहाड़ी चढ़ाई बन जाता है. अंतिम खंड क्रेटर के ऊपर एक संकरे किनारे (रिम) के साथ-साथ चलता है, एक ओर राख का शंकु और दूसरी ओर लंबी गहराई, और आप सूर्योदय पर शीर्ष तक पहुँचने के लिए इसे अंधेरे में चलते हैं. साफ़ सुबह में किलिमंजारो दूर वहीं बैठा होता है, जो आपकी योजनाओं के आधार पर या तो प्रेरणादायक है या डराने वाला.
क्या यह किलिमंजारो से कठिन है?
ज़्यादा खड़ी चढ़ाई, कम दिन और कम ऊँचाई. शिखर का दिन सचमुच लंबा और थकाऊ होता है और रिज ऊँचाई के प्रति ऐसी सहजता माँगती है जो किलिमंजारो कभी नहीं माँगता. लेकिन ऊँचाई का असर कम कड़ा है, और पूरी चढ़ाई आधे समय में पूरी हो जाती है.
किसे सिर्फ़ मेरु ही चढ़ना चाहिए?
हर वह व्यक्ति जिसके पास तंज़ानिया में एक सप्ताह है और जो एक असली पहाड़ और कुछ दिनों की सफ़ारी चाहता है, न कि दो सप्ताह और एक शिखर प्रमाणपत्र. यह किलिमंजारो से शांत है, सस्ता है, और आप बहुत कम अन्य समूहों से मिलेंगे.
यदि आप पहले से ही किलिमंजारो की योजना बना रहे हैं, तो हमसे पूछें कि मेरु उससे पहले कैसे फ़िट बैठता है. यदि नहीं बना रहे, तो फिर भी हमसे इसके बारे में पूछें.
