Nos clients nous posent cette question avant presque chaque voyage, alors voici la réponse courte depuis Arusha, où nous vivons et travaillons : la Tanzanie parle swahili, presque tous ceux que vous rencontrerez dans le tourisme parlent aussi anglais, et la plupart des familles parlent en plus une langue locale à la maison. Vous n’avez pas besoin d’un mot de swahili pour voyager avec nous. Mais apprenez dix mots et le pays s’ouvre autrement.
Quelle langue parle-t-on en Tanzanie ?
Les langues de la Tanzanie se superposent en trois couches : le swahili pour tout le monde, l’anglais pour l’école et les affaires, et une langue locale à la maison. Le swahili, appelé kiswahili ici, est la langue nationale, et c’est ce que vous entendez sur chaque marché, à chaque gare routière et dans chaque village. L’anglais est la langue de travail du tourisme, donc en safari ou sur la montagne, vous serez toujours compris. Sous ces deux-là se trouvent de nombreuses langues locales. Les familles maasaï parlent le maa, beaucoup de gens autour du Kilimandjaro ont grandi avec le chagga, et notre propre équipe passe d’une langue à l’autre plusieurs fois par jour sans y penser.
Comment dit-on bonjour en swahili ?
Bonjour en swahili se dit jambo, et c’est un bon point de départ. La salutation complète est hujambo, à laquelle on répond sijambo, mais personne ne vous en voudra d’utiliser la forme courte. Entre amis, vous entendrez plutôt mambo, qui se rapproche de « comment ça va ». Répondez poa, qui veut dire cool, et vous décrocherez un sourire à chaque fois.
Salutations et expressions en swahili à connaître
Voici les mots que nos clients utilisent vraiment, dès le premier jour.
- Jambo : bonjour.
- Mambo ? : le bonjour décontracté. Répondez poa.
- Asante : merci. Asante sana veut dire merci beaucoup.
- Karibu : bienvenue. Vous l’entendrez sans cesse, et c’est sincère.
- Pole : désolé, dit avec compassion quand vous trébuchez ou peinez.
- Pole pole : doucement, doucement. Sur le Kilimandjaro, ce n’est pas un conseil, c’est la méthode. Marchez au rythme pole pole et le sommet s’occupe du reste.
- Maji : eau. Utile sur le sentier chaque jour sans exception.
- Twende : allons-y.
- Lala salama : dormez bien.
Hakuna matata est-il une vraie expression ?
Oui. Hakuna matata est du vrai swahili et signifie « il n’y a pas de problème ». L’expression existait bien avant qu’un film ne l’utilise, et si vous la dites ici, personne ne rira. Dans le langage courant tanzanien, vous entendrez plus souvent hamna shida, qui a le même sens. Utilisez l’une ou l’autre. L’état d’esprit derrière ces mots est réel, et c’est l’une des raisons pour lesquelles les gens reviennent en Tanzanie.
Si vous voulez vous entraîner, envoyez-nous un jambo sur WhatsApp. Nous répondons en anglais, mais nous glisserons volontiers un karibu, et nous pourrons parler de votre safari ou de votre ascension par la même occasion.
