La plupart des gens découvrent la Tanzanie à travers la photo d’un lion ou d’une montagne, ce qui ne dit presque rien du pays où ils se trouvent. Nous vivons ici, à Arusha, alors voici la version que nous vous donnerions autour d’un café avant votre voyage.
Où se trouve la Tanzanie ?
La Tanzanie se trouve sur la côte est de l’Afrique, juste sous l’équateur, avec l’océan Indien d’un côté et un chapelet de grands lacs de l’autre. Le Kenya et l’Ouganda sont au nord, le Rwanda, le Burundi et le Congo à l’ouest, la Zambie, le Malawi et le Mozambique au sud. C’est cette position qui vaut au pays d’avoir à la fois de la neige et du corail : le Kilimandjaro au nord-est, et un littoral bordé d’îles.
Pour un voyageur, la géographie pratique est plus simple que la carte ne le laisse penser. Il y a le circuit nord autour d’Arusha, où se trouvent les parcs célèbres et la montagne. Il y a un ensemble de parcs au sud et à l’ouest, plus sauvages et beaucoup moins visités. Et il y a la côte, Zanzibar compris. Presque tous les premiers voyages se font dans le nord, parce que tout y est assez rapproché pour être vu correctement en une semaine.
Quelle est la capitale de la Tanzanie ?
Dodoma est la capitale officielle, au centre du pays, et elle surprend les visiteurs parce qu’ils n’en ont généralement jamais entendu parler. Dar es Salaam, sur la côte, est la plus grande ville et le cœur commercial du pays ; c’est là que la plupart des vols internationaux vers le sud et vers Zanzibar font correspondance. Aucune des deux n’est le point de départ de votre safari. Ce point de départ, c’est Arusha, dans le nord, au pied du mont Meru.
Quelle langue parle-t-on ?
Le swahili, ou kiswahili, est la langue nationale et ce qui fait tenir ensemble un pays très divers. L’anglais est très répandu dans le tourisme, les affaires et l’enseignement supérieur, vous vous débrouillerez donc sans un mot de swahili. Vous irez plus loin avec six mots environ, et les gens remarquent quand vous faites l’effort. Nous tenons un guide à part avec les expressions qui valent la peine d’être apprises.
Sous le swahili, il existe bien plus d’une centaine de langues locales, parce que la Tanzanie est faite de nombreux peuples et non d’un seul. Le swahili est ce que tout le monde a en commun, et c’est l’une des raisons pour lesquelles le pays est resté aussi stable.
Qui vit ici ?
Un grand nombre de communautés différentes, des éleveurs maasaï que les photos ont rendus célèbres aux agriculteurs chagga sur les pentes du Kilimandjaro, en passant par les communautés de pêcheurs de la côte et les populations urbaines de Dar et d’Arusha, qui ressemblent à celles de n’importe où dans le monde. Le christianisme et l’islam sont tous deux très répandus, et sur la côte comme à Zanzibar, l’influence musulmane façonne la vie quotidienne et la tenue que l’on attend des visiteurs.
Le pays tel qu’il existe aujourd’hui est né en 1964, quand le Tanganyika, sur le continent, et les îles de Zanzibar se sont unis. C’est cette union qui explique que Zanzibar ait toujours son propre gouvernement pour ses propres affaires, et qu’on ait l’impression, en y arrivant, d’arriver dans un autre pays.
Quelle part du pays est protégée ?
Une part exceptionnellement grande. La Tanzanie a mis en réserve des parcs nationaux, des aires de conservation et des réserves à une échelle que peu de pays ont égalée, et c’est la raison pour laquelle la faune est encore là en si grand nombre. Cela signifie aussi que les droits d’entrée dans les parcs représentent une vraie part du coût d’un safari, parce que ce sont ces droits qui maintiennent ces terres dans cet état.
Quand venir ?
Le pays vit au rythme des pluies plus que des températures. Il y a une longue période sèche, de juin à octobre environ, qui convient à presque tout, une saison verte avec les naissances dans le sud du Serengeti en début d’année, et une longue saison des pluies au printemps que nous déconseillerions à un visiteur qui vient pour la première fois. Nous tenons un guide mois par mois pour le détail.
Qu’est-ce que cela signifie pour votre voyage ?
Trois choses, d’après notre expérience. Les distances sont plus grandes qu’elles n’en ont l’air, si bien qu’un programme avec moins d’endroits et plus de nuits à chacun donne presque toujours le meilleur voyage. Le nord est le bon choix pour une première visite. Et le pays récompense les voyageurs qui le traitent comme un lieu où vivent des gens plutôt que comme un décor, ce qui revient surtout à poser des questions et à prendre les réponses au sérieux.
Si vous cherchez à savoir si la Tanzanie est le bon pays pour le voyage que vous avez en tête, envoyez-nous un message. Nous vous répondrons honnêtement, y compris quand la réponse se trouve ailleurs.
